Como menos y no adelgazo: por qué tu cuerpo no responde como antes

Hace unas semanas vino a consulta una paciente de 47 años. Llevaba año y medio comiendo lo que le había dicho su nutricionista, caminando una hora al día y sin saltarse ninguna comida. Había perdido tres kilos en los primeros dos meses y desde entonces, nada. Cero. Diez kilos por encima del peso que ella consideraba el suyo, y la sensación de estar haciendo todo bien sin que sirviera de nada.

Lo primero que me dijo cuando se sentó fue: «Doctor, sé que parece que no me esfuerzo, pero te juro que sí.»

Esa frase la escucho mucho. Y casi siempre el problema no es el esfuerzo.

Antes de entrar en el detalle, te lo cuento en vídeo. En menos de 10 minutos te explico las cinco hormonas que pueden estar detrás de un estancamiento de peso que no se mueve por mucho que comas menos, y qué tendría que mirar tu médico antes de mandarte otra dieta más.

Si prefieres leer el artículo a fondo, sigue debajo. Profundizo en cada mecanismo, qué analítica tiene sentido pedir y dónde está el límite entre lo que se puede revisar antes de plantear otra intervención.

La ecuación que no termina de cuadrar

Si has buscado en Google por qué no adelgazas aunque comas menos, te habrás encontrado con la misma respuesta repetida en todas partes: «Es matemática. Si comes menos calorías de las que gastas, tienes que adelgazar.»

Y sí. La primera ley de la termodinámica no se rompe en tu cocina.

El problema es que esa ecuación trata a tu cuerpo como una calculadora. Y tu cuerpo no es una calculadora. Es un sistema biológico vivo que responde a lo que comes, sí, pero también a cómo duermes, cómo te estresas, qué medicación tomas, en qué momento del ciclo hormonal estás, qué le pasa a tu tiroides y cuánta inflamación silenciosa arrastras.

Cuando todos esos factores están alineados, sí, comer menos calorías hace que pierdas peso. Cuando alguno está roto, el cuerpo aprieta los frenos y por mucho que reduzcas el plato, la báscula no se mueve. O peor: se mueve hacia arriba.

Lo que voy a hacer en este artículo es contarte qué pasa cuando esto ocurre. Cuáles son los mecanismos hormonales más comunes detrás de un estancamiento que no se explica con la lógica del «come menos, muévete más». Y qué tendría que valorar tu médico antes de mandarte otra dieta más.

Lo que pasa de verdad cuando comes menos durante mucho tiempo

Tu cuerpo no entiende que estás a dieta. Tu cuerpo entiende que hay menos comida disponible. Y esa diferencia no es retórica. Es la diferencia entre lo que tú quieres conseguir y lo que tu fisiología hace para defenderse.

Cuando llevas semanas comiendo menos de lo que tu cuerpo necesita para funcionar, tu metabolismo basal baja. No es magia ni mala suerte: es adaptación. El cuerpo gasta menos en reposo porque ha leído que hay escasez. Eso significa que la cantidad de comida que antes te hacía perder peso, después de unos meses, ya no lo hace. Y la cantidad que antes te mantenía estable, ahora te hace engordar.

Esto les pasa a casi todas las personas que han hecho dietas largas. Y es la primera causa de «como cada vez menos y peso cada vez más» que veo en consulta. No tiene nada que ver con la fuerza de voluntad. Tiene que ver con un cuerpo que ha aprendido a sobrevivir con poco y se ha vuelto eficiente en ello.

Ahora vamos a lo que está debajo: las hormonas que regulan toda esta máquina y que, cuando se descalibran, hacen que perder peso sea cuesta arriba aunque comas con perfección.

1. Cortisol: la hormona del estrés que también engorda

El cortisol no es malo en sí mismo. Lo segregamos todos los días, lo necesitamos para levantarnos por la mañana, para responder a un susto, para mantener el azúcar estable cuando llevamos horas sin comer.

El problema es cuando el cortisol está alto de forma crónica. Estrés laboral mantenido, falta de sueño, preocupaciones constantes, una vida que no para. Cuando esto pasa, el cuerpo reduce la sensibilidad a la insulina, redirige la grasa hacia el abdomen y eleva el apetito por comida calórica. Da igual lo que comas: la grasa visceral aumenta y la pérdida de peso se frena.

¿Cómo se explora esto en consulta? Una analítica con cortisol basal en sangre, en muchos casos junto con otras hormonas suprarrenales. Y un examen clínico de cómo duermes, qué carga emocional llevas, cuánto descansas de verdad.

No es nada exótico ni de medicina alternativa: es endocrinología básica que muchas veces no se mira porque el motivo de consulta era «quiero adelgazar» y se ha entendido mal el problema.

2. Insulina: el ciclo que se autoalimenta

La resistencia a la insulina es uno de los hallazgos más comunes que veo en personas con estancamiento de peso. Y es uno de los más mal entendidos.

Te lo cuento simple. Cada vez que comes hidratos, tu páncreas suelta insulina. La insulina mete la glucosa en las células para que la usen como energía. Pero cuando las células se vuelven sordas a esa señal —resistencia a la insulina—, tu páncreas tiene que soltar más cantidad para hacer el mismo trabajo. Y esa insulina alta de forma mantenida hace dos cosas: bloquea la quema de grasa y dispara el hambre.

Es un círculo. Cuanta más insulina circula, más cuesta perder peso. Cuanto más peso ganas (sobre todo en abdomen), más resistente a la insulina te haces.

Esto no se ve solo en personas con diabetes. Se ve mucho antes. Una glucosa basal normal puede convivir perfectamente con una insulina basal alta. Por eso, cuando alguien lleva años sin perder peso, lo razonable es pedir glucosa e insulina basal (con cálculo del índice HOMA), y no quedarse solo con la glucosa, que es lo que muchas analíticas de empresa o de revisión rutinaria miden por defecto.

3. Tiroides: el termostato que afina todo

Tu tiroides regula el ritmo al que tu cuerpo gasta energía. Si funciona menos de lo que debería —hipotiroidismo—, gastas menos en reposo, retienes más líquido, tienes más cansancio y la pérdida de peso se hace muy cuesta arriba.

El hipotiroidismo lo conoce todo el mundo, pero hay matices que en consulta veo que no se explican bien. Una TSH «dentro de rango» no significa siempre que tu tiroides esté funcionando perfectamente para ti. Hay personas con TSH de 3,5 que se sienten fatal y mejoran cuando bajamos a 1,5. Hay anticuerpos antitiroideos —antitiroglobulina, antiperoxidasa— que pueden estar altos años antes de que la TSH se descontrole, y eso ya altera la función aunque no se vea en el primer análisis. Hay tiroiditis de Hashimoto que pasan desapercibidas durante mucho tiempo.

Si llevas tiempo con peso estancado, especialmente con cansancio, frío, caída de pelo o piel seca, te interesa una analítica tiroidea completa: TSH, T4 libre, T3 libre, antitiroglobulina y antiperoxidasa. No solo TSH.

4. Leptina y grelina: el sistema del hambre y la saciedad

La leptina la fabrica tu tejido graso y le dice a tu cerebro que estás bien alimentado. La grelina la fabrica tu estómago y dice lo contrario: que tienes hambre. Cuando este sistema funciona, comes lo que necesitas y paras cuando estás lleno.

Cuando llevas mucho tiempo a dieta, la leptina baja. El cerebro entiende que hay escasez y dispara el hambre, baja el gasto, ralentiza la actividad de la tiroides y conserva grasa. Por eso después de meses de dieta restrictiva tienes más hambre que cuando empezaste, no menos.

Esto no se mide rutinariamente con una analítica, pero entender cómo funciona te ayuda a interpretar lo que te está pasando. Y a entender por qué las dietas muy restrictivas y mantenidas en el tiempo son contraproducentes en personas con estancamiento de peso.

5. Hormonas sexuales: el contexto que cambia todo

A partir de los 40 años, en mujeres, los niveles de estrógenos y progesterona empiezan a fluctuar de forma irregular. Esto no es la menopausia todavía: es la perimenopausia, una fase que puede durar entre cinco y diez años antes de la menopausia oficial.

Durante esa fase, el cuerpo cambia cómo distribuye la grasa, cómo responde a la insulina, cuánto duerme, cuánto cortisol genera. Y todo ello impacta en el peso. Muchas mujeres me llegan a consulta con la frase «Yo antes con cualquier dieta perdía dos kilos en una semana, y ahora no se mueve nada». No es que hayan dejado de tener fuerza de voluntad. Es que su contexto hormonal ha cambiado.

En hombres pasa algo parecido pero más lento, con la caída progresiva de la testosterona, que también afecta a la composición corporal y al gasto energético.

Pedir un perfil hormonal sexual completo en estos casos no es lujo, es lógica clínica.

Y, sí, también hay un componente farmacológico que conviene mirar

Muchos medicamentos que la gente toma a diario alteran el peso sin que nadie se lo haya advertido. Algunos antidepresivos, ciertos antihistamínicos, corticoides en tratamientos prolongados, anticonceptivos en algunos perfiles, algunos antipsicóticos.

Y al otro lado, en los últimos años hemos incorporado a la práctica clínica los agonistas del receptor GLP-1 (semaglutida, tirzepatida y otros), que cambian el manejo médico de la obesidad cuando hay un componente metabólico claro. No son una pastilla milagro ni un atajo. Son una herramienta más, con indicaciones precisas, efectos secundarios reales y criterios de prescripción que un endocrino debe valorar caso por caso. Si te interesa entender cómo funcionan, escribí sobre tirzepatida y su mecanismo de acción en otro artículo.

Lo que no tiene sentido es comprarlos por internet, sin consulta, sin analítica previa, y sin un seguimiento clínico que valore si son adecuados para ti. Eso ni es medicina, ni es seguro, ni resuelve el problema de fondo.

Qué hacer si te has reconocido en este artículo

Si llevas tiempo comiendo menos y tu peso no responde, lo que tiene sentido es revisar el cuadro completo antes de meterte en otra dieta más restrictiva. Te dejo qué pediría yo en una primera valoración:

• Analítica completa que incluya glucosa, insulina basal y HOMA, TSH con T4 libre y anticuerpos tiroideos, perfil hepático y renal básico, ferritina y vitamina D. Si hay sospecha clínica, también prolactina (el exceso de prolactina puede afectar al peso sin que la persona lo sospeche) y perfil hormonal sexual según la edad.
• Historia clínica honesta de qué dietas has hecho, durante cuánto tiempo, con qué resultado. La información de tu trayectoria es clínicamente relevante.
• Una mirada al sueño y al estrés, no como añadidos wellness sino como variables endocrinas reales que modulan el peso.
• Una consulta con un profesional que te lea el conjunto, no que te dé un menú estandarizado. Si no tienes un endocrino de cabecera y vives lejos, la consulta endocrina online cubre la mayor parte de los casos sin necesidad de desplazarte.

Lo que no recomiendo: empezar otra dieta nueva sin haber descartado lo de arriba, comprar suplementos que prometen acelerar el metabolismo, o asumir que el problema eres tú y que hay que esforzarse más.

A veces hay que esforzarse más, sí. Pero antes de sacar esa conclusión, conviene mirar qué hay debajo.

Dr. Joaquín Puerma
Especialista en Endocrinología y Nutrición
Colegiado nº 182872281.